【心理科普】它们的报恩 --- 宠物是如何治愈你的？
宠物疗愈已经不再是新鲜的概念了。
许多海外的高校都会在期末季之前为学生带来疗愈犬（Therapy Dog），鼓励学生和狗狗们互动，释放期末的压力；一些医疗场所或是养老院也会定期举办宠物疗愈活动，邀请焦虑的患者家属或是孤单的老人和受过训练的疗愈宠物度过一段轻松愉快的时光。 而被实验数据支持的动物辅助疗法（Animal Assisted Therapy）在西方已经被用于医疗第一线，在针对自闭症孩子、失智老人、心理疾病患者的治疗中，都起到了不错的效果。越来越多的研究也表明，不仅仅是狗，其他的动物如猫猫、鹦鹉、小兔子、爬宠、甚至是牧场里的牛，都可以给人们提供情绪支持，帮助人们疏导情绪。有的时候，和宠物相处的十分钟带来的效果甚至是和亲友相处十分钟带来的效果所无法取代的。
到底是什么让这些动物朋友们可以给人带来如此神奇的疗愈能力呢？
宠物可以给予人类无条件的、最最纯粹的爱与陪伴。虽然人是社会动物、需要其他人的陪伴，但是人与人之间的关系往往是复杂的、参杂了许多复杂的情感。而宠物给予主人的爱是无条件的，你爱他们或对他们冷淡，他们都会在你回家之后热情地迎接你、在你坐下时跳到你的腿上，不会批评你、否定你。这样简单纯粹的关系，这些接纳与爱，就是人类最需要的关系。一些研究甚至发现，一些长久陪伴主人的宠物具有较高的敏锐性，可以识别主人的负面情绪和状态，并安静地陪伴、和主人共度难关。
在抚摸自己的宠物的时候，人的大脑会分泌催产素和内啡肽等“快乐激素”。这些激素激活了大脑的“快乐回路”，让人觉得欣快又满足。
心理学家艾伦·贝克Alan Beck和精神病学家亚伦·卡彻Aaron Katcher发现当人们和狗互动时，呼吸会变得更有规律、心跳变慢、肌肉放松，他们的交感神经系统活动降低，这些都表明他们的压力水平降低了。
猫咪在被主人抚摸时发出的呼噜声的频率在20Hz到140Hz之间，加上平缓的节奏，这样的声音可以舒缓身心、降低心率和血压、帮助你调整呼吸、让身体释放“快乐激素”。
照顾宠物并不是一件容易的事。主人为宠物提供庇护、食物，在宠物身上耗费精力，对于宠物来说，主人是它们的依靠，是它们全部的世界。从另一个角度来说，“我是它们的全部世界”、“我被需要着”的感觉，也让主人逐渐有了付出感、成就感和归属感，帮助他们肯定自我价值。
宠物可以与人类建立极深的关系，有时甚至可以超过人类与人类之间的关系。在宠物治愈人类身心的同时，人们也必须明白宠物也会有令人费心费神的一面。一些宠物的服从性不好，可能会调皮拆家，或是惹主人生气，但是这样的行为并非是故意针对主人，而是一些动物的天性，这并不影响宠物对于主人的信任和爱。除了一些极端的情况，许多宠物即便是在主人打骂之后还是依然无条件爱主人。这些其实是想说，如果你常常感到情绪波动大、压力大、焦虑、或是已经有心理疾病，养宠物或许是一种好的解压、疗愈的方法。但是在将宠物接回家之前，也需要全面了解养宠物所要承担的责任以及可能会出现的情况。在做好决定之后，不随意抛弃放弃它们，给予它们爱与呵护，它们也会给予人们最纯粹、深刻的爱与安慰。
